সমালোচকরাও নিশ্চয়ই এখন আফসোস করছেন, ইশ, কেন যে এত বেশি বলতে গেলাম! অ্যালিস্টার কুক আরও কয়েকটা বছর খেলা চালিয়ে গেলে যে ইংল্যান্ডেরই উপকার হতো। ক্যারিয়ারের শেষ টেস্টে যেমন খেললেন, তাতে ফর্ম নিয়ে দুশ্চিন্তাটাও কেটে গিয়েছিল ইংলিশ ওপেনারের।

চলতি ওভাল টেস্টে প্রথম ইনিংসেও সেঞ্চুরির সম্ভাবনা ছিল। দারুণ খেলতে খেলতে কুক আউট হয়ে যান ৭১ রানে। দ্বিতীয়বার আর ভুল করেননি বাঁহাতি ওপেনার। তুলে নিয়েছেন চোখ ধাঁধানো এক সেঞ্চুরি। ক্যারিয়ারের শেষ টেস্টে সেঞ্চুরি নিয়ে বিদায় নেয়া সৌভাগ্যবানদের একজন হয়েই সাদা পোশাক তুলে রাখছেন ইংল্যান্ডের পক্ষে টেস্টে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক।

ওপেনার হিসেবে ৪৫-এর উপর গড়। বয়সটাও মাত্র ৩৩। কুক চাইলে আরও কিছুদিন খেলা চালিয়ে যেতে পারতেন। তবে অব্যাহত সমালোচনার মুখে সেই চালিয়ে যাওয়ায় মন টানেনি ইংলিশ ওপেনারের।

এই টেস্টের আগে সর্বশেষ ৯ ইনিংসে যে ফিফটির দেখা পাননি কুক। সেঞ্চুরি পেয়েছিলেন ১৭ ইনিংস আগে। যদিও সেই সেঞ্চুরিটা ছিল কুকের সহজাত ম্যারাথন এক ইনিংস। ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মেলবোর্ন টেস্টে হার না মানা ২৪৪ রানের ইনিংস খেলেছিলেন ইংলিশ ওপেনার।

১৭ ইনিংস পর আরেকটি সেঞ্চুরির দেখা পেলেন কুক। ক্যারিয়ারের ৩৩তম ও শেষ সেঞ্চুরি। বিদায়বেলায় যেটা কেবল আফসোসই বাড়াল ইংলিশ সমর্থকদের, কুকেরও নয় কি!